Datasette
Il Commodore 1530 (C2N) Datasette, in seguito anche Datassette (composizione di “data” e “cassette”), è il dispositivo di archiviazione dati a nastro magnetico dedicato di Commodore. Utilizzando le cassette compatte come supporto di memorizzazione, forniva spazio di archiviazione economico ai computer a 8 bit di Commodore, tra cui PET, VIC-20 e Commodore 64. Un modello fisicamente simile, il Commodore 1531, fu realizzato per i computer delle serie Commodore 16 e Plus/4.
Caratteristiche
Il Datasette è probabilmente il metodo di archiviazione su nastro più sofisticato tra tutti i microcomputer. Le tipiche interfacce per cassette compatte della fine degli anni ’70 utilizzavano un piccolo controller nel computer per convertire i dati digitali in toni audio analogici e viceversa. L’interfaccia si collega al registratore a cassette tramite normali cavi audio come jack RCA o jack da 3,5 mm.
Un sistema di questo tipo è compatibile con l’Apple II e il TRS-80 Color Computer, nonché con molti sistemi bus S-100, e consente di utilizzarli con qualsiasi lettore di cassette dotato di connessioni idonee, ma l’utilizzo di toni analogici, simile al funzionamento dei modem dial-up, spesso causa errori di lettura anziché un corretto caricamento dei dati.
Nel Datasette, invece di scrivere due toni su nastro per indicare i bit, vengono utilizzati pattern di onde quadre, incluso un bit di parità. I programmi vengono scritti due volte su nastro per la correzione degli errori; se viene rilevato un errore durante la lettura della prima registrazione, il computer lo corregge con i dati della seconda.
Il Datasette è dotato di convertitori analogico-digitali e filtri audio integrati per convertire i dati digitali del computer in audio analogico e viceversa. La connessione al computer avviene tramite un connettore proprietario (Commodore 1530) o un connettore mini-DIN (1531).
L’assenza di segnali audio registrabili su questa interfaccia rende il Datasette e i suoi cloni gli unici registratori a cassette utilizzabili con i computer Commodore, fino a quando i convertitori aftermarket non hanno reso possibile l’uso di registratori tradizionali.
Grazie al suo formato digitale, il Datasette è più affidabile di altri sistemi a cassetta dati, ma è anche molto lento, con una velocità di trasferimento dati di circa 50 byte al secondo. Dopo il lancio del Datasette, tuttavia, apparve uno speciale software turbo tape, che consentiva un caricamento e un salvataggio molto più rapidi.
Tale software fu integrato nella maggior parte delle applicazioni commerciali preregistrate (principalmente giochi), oltre ad essere disponibile separatamente per il caricamento e il salvataggio di programmi e dati fatti in casa dagli utenti. Questi programmi erano ampiamente utilizzati solo in Europa, poiché il mercato statunitense era da tempo passato ai dischi.
I Datasette possono in genere memorizzare circa 100 kByte per lato da 30 minuti. L’uso di turbo tape e di altri caricatori rapidi ha aumentato questa capacità a circa 1000 kByte.
Il Datasette ha un solo cavo di collegamento, con un connettore PCB con spaziatura di 4,0 mm (0,156 pollici) sul lato computer. Tutti i segnali di ingresso/uscita del Datasette sono digitali, quindi la conversione digitale-analogica, e viceversa, viene gestita all’interno dell’unità. Questo cavo include anche l’alimentazione.
Il pinout è: massa, +5 V CC, motore, lettura, scrittura, rilevamento tasti. Il segnale di rilevamento monitora i pulsanti di riproduzione, riavvolgimento e avanzamento rapido, ma non è in grado di distinguerli. Un interblocco meccanico impedisce la pressione simultanea di due pulsanti. L’alimentazione del motore è ricavata dall’alimentazione non regolata a 9 V CC del computer tramite un circuito a transistor.